チャレンジカップ2007レポート
4月15日（日）山形県武道館においてチャレンジカップ2007(ZAOカップ県大会)が開催されました。
外は曇り空で少し肌寒さもありましたが、場内は熱戦に次ぐ熱戦で選手・観客の熱気に包まれておりました。
当初、事務局の準備不足もあり大会の進行に大きな不安もありましたが、スタッフ一人一人の役割に対する自覚と責任感、そして大会成功への熱い情熱がアクシデントもなくスムーズに進行できた要因ではなかったかと思います。昨年の東北極真カップ大会中量級準優勝の鹿野喜与志選手による、力強い選手宣誓で熱戦の火蓋が切っておとされました。
今回もA・Bコートに分かれてランキング戦を除く全クラスのトーナメントが展開されました。場内も非常に熱気に包まれ、我が子の一挙手一投足に懸命な声援を送り、子供達もそれに応えようと必死の表情で戦っているのが、とても印象的でした。
ランキング戦においては、今回、田畑道場本部出身で５年前に故郷カナダに帰ったクリス・フリード選手が出場しました。カナダに帰ってからも日夜極真空手修行に励み益々パワーアップした様子でした。そのクリス選手は１回戦、優勝候補の高橋 聡選手と対戦。序盤は互いに譲らぬ展開でしたが、本戦も後半に差し掛かったころ打ち合いの中で高橋選手が一歩リードしそのまま本戦終了。クリス選手は、健闘虚しくあと一歩及びませんでしたが遠いカナダの地からこの大会のためだけにやってきたクリス選手の健闘に場内割れんばかりの拍手が送られました。
ランキング戦決勝を前に師範・師範代・支部長・指導員による型の演武が行われました。まずは全員で「安三」の型。そして師範・師範代による「征遠鎮」の型。その間、場内を張り詰めた空気と緊張感が支配し型が終わったあとは、万雷の拍手が響き渡っていました。
いよいよ今大会のファイナルとなるランキング戦決勝。今回のランキング戦は全選手の実力が伯仲する厳しいトーナメントとなりました。その激戦を勝ち抜き決勝まで登り詰めたのは準決勝で昨年の東北極真カップ大会中量級準優勝の鹿野選手を持ち前の粘り強さで破った実力者 高橋 聡選手。片やこの３月に高校を卒業し今大会が初の一般部の試合となる本部期待の新鋭 月田匠介選手。この二人が決勝で顔を合わせました。
田畑師範主審の元「始め」の声とともに両者とも互いの力をぶつけ合いました。本戦。序盤から若さと勢いで波に乗る月田選手がやや有利に試合を進めるも高橋選手も決定打を許さない展開となり本戦が終了しました。
副審の判定が２本、月田選手に上がり一瞬勝敗が決まったかに見えましたが、主審 田畑師範の裁定は引き分け。
ここで命拾いをした高橋選手が持ち前の粘りを発揮します。延長戦も互いに相譲らぬ展開となりましたが、延長戦終盤、高橋選手の攻撃に一瞬月田選手が下がったところを見逃さず、怒涛の攻めを展開。月田選手も技を返すも及ばず、5-0の判定で高橋 聡選手がチャンピオンの座を手中にしました。敗れたとはいえ初出場ながら準優勝の健闘を見せた月田選手にも惜しみない拍手が送られました。
閉会式において高橋 茂大会会長から「選手、ご父兄（観客）、スタッフ。この三者が一体となった、これまでで最も素晴らしい大会であった」とのお言葉をいただきました。今大会は、皆があらゆる面から全力を注いだ大会であり、その結果が大きな感動を生んだのではないかと思います。来年も「チャレンジカップ」の名の通り自己に打ち克つ充実した大会を目指していきたいです。