4月27日（日）ウエルサンピア山形スケート場において、チャレンジカップ2008（ZAOカップ県大会）が開催されました。
会場は肌寒さもありましたが熱戦に次ぐ熱戦に会場内も熱気と興奮に包まれておりました。
開会式では昨年のランキング戦覇者で二連覇の期待も掛かる高橋聡選手の力強い選手宣誓で熱戦の幕が開けられました。
Ａ・Ｂコートに分かれてランキング戦を除く全クラスの決勝戦までを行いました。
少年部も一般部も、全員が持てる力を最大限に発揮し最後まで諦めずに試合に臨む姿に場内からも大きな声援が送られ好試合が続出しました。
今回のランキング戦では、優勝候補で前回覇者の高橋 聡選手に対し、他の選手がどこまで意地を見せられるか注目が集まりました。
上級者同士の戦いとあって選手が放つ一打一打の重い音と緊張感が場内を支配しておりました。
ランキング戦決勝を前に、田畑師範・黒帯全員による型の演武が行われました。
まずは全員で基本稽古の後に「安三」の型と「最破」の型。
続いて師範・師範代による「征遠鎮」の型。
そして、最後に田畑師範による「五十四歩」の型が行われました。
その間、場内は静まり返り師範の一挙手一投足に固唾を飲んで注目しておりました。
型終了後は大きな拍手が響き渡っていました。
いよいよ今大会の最終試合で最後を飾るランキング戦の決勝。
今回の決勝戦は1回戦から気迫溢れる組手で初めて決勝まで勝ち進んだ佐藤清輔選手と前年のランキングチャンピオンで順当に決勝まで駒を進めた高橋 聡選手のぶつかり合いとなりました。
序盤は両者とも激しく打ち合う場面もありましたが、時間が進むにつれて高橋選手の攻めに厳しさが増し、佐藤選手も粘り強く食い下がりましたが、一歩及ばず本戦で高橋選手に軍配が上がりました。
決勝戦終了後は二連覇を達成した高橋選手と初の決勝で果敢に王者に挑んで行った佐藤選手の両者に場内からは暖かい拍手が送られました。
10月には東北極真カップが控えており、今回のこの大会をステップとして一般部も少年部もますます飛躍を誓った今大会だったと思います。